Pchum Ben est l'une des plus importantes célébrations du bouddhisme théravada Khmer, marquant une période de 15 jours dédiée à honorer les ancêtres et à prier pour les esprits des défunts. Ce moment solennel, célébré généralement en septembre ou en octobre selon le calendrier lunaire bouddhiste, permet aux Cambodgiens de se recueillir et de renforcer leurs liens familiaux et spirituels. En 2024, les cérémonies de Pchum Ben commencerons à partir du mardi 1er octobre.
Origines et croyances
Les origines de Pchum Ben sont profondément enracinées dans les croyances bouddhistes et khmères. Selon la tradition, si la plupart des âmes se réincarnent après la mort, certaines âmes restent prisonnières du monde des esprits à cause de leur mauvais karma. Ces esprits errants, incapables de se réincarner, souffrent des conséquences de leurs actions passées.
Cependant, chaque année, Yama, le Dieu des enfers (Naraka), accorde une période de 15 jours durant laquelle ces âmes sont libérées pour errer à la recherche de leurs descendants vivants. Durant ce temps, elles peuvent méditer, se repentir et recevoir des offrandes. Les vivants, de leur côté, profitent de cette période pour prier et offrir de la nourriture à leurs ancêtres afin d'apaiser leur mauvais karma et les aider à se réincarner dans de meilleures conditions. Le dernier jour de cette période, appelé "Ben Thom", est le plus sacré et représente l'apogée des cérémonies, avec des offrandes plus importantes et des prières intensives.
Les cérémonies de Pchum Ben
Durant les 14 premiers jours, appelés "Kan Ben", les familles se rendent dans différentes pagodes locales pour faire des offrandes de nourriture, souvent sous forme de riz gluant, de gâteaux de riz ou de plats traditionnels. Ces offrandes sont destinées aux esprits des ancêtres ainsi qu’aux moines qui prient pour leur paix et leur réincarnation. Ce rituel est crucial pour libérer les âmes tourmentées du monde des esprits et leur permettre de trouver enfin la paix.
Le 15e jour, "Ben Thom", marque la conclusion de la période de Pchum Ben. Ce jour-là, les familles se rendent à la pagode principale pour offrir de grandes quantités de nourriture aux moines, prier intensivement et honorer les esprits des ancêtres. Cette journée est une véritable célébration spirituelle, où les Cambodgiens se recueillent pour demander la réduction des souffrances de leurs ancêtres et pour purifier leur propre karma.
Particularités régionales
Bien que Pchum Ben soit célébré à travers tout le Cambodge, certaines régions apportent des particularités à leurs célébrations. Par exemple, dans certaines provinces rurales, des processions peuvent être organisées, où des bateaux ou des offrandes flottantes sont préparés pour symboliser le passage des esprits vers l’au-delà.
Dans d’autres régions, comme à Siem Reap, des statues de Bouddha sont offertes en plus des nourritures. À Battambang, les cérémonies incluent souvent des marches solennelles vers les pagodes avec des offrandes spéciales. Ces variations témoignent de la richesse et de la diversité des pratiques autour de Pchum Ben, tout en conservant les éléments fondamentaux de la fête.
Pchum Ben reste une période essentielle pour les Cambodgiens, tant sur le plan spirituel que communautaire. C’est un moment où les familles se rassemblent, souvent en retournant dans leur village natal, pour renforcer les liens entre générations. Les enfants apprennent des histoires et des valeurs ancestrales, tandis que les adultes se recueillent et prient pour le bien-être de leurs proches disparus. Cette fête symbolise également la compassion, le respect des ancêtres et l’importance de la famille dans la culture cambodgienne.
Pchum Ben est bien plus qu'une simple fête religieuse : c'est un pilier fondamental de la culture cambodgienne. En honorant les ancêtres, en apaisant les esprits et en priant pour réduire le mauvais karma, les Cambodgiens perpétuent une tradition millénaire qui renforce les liens familiaux et spirituels. Ce moment sacré permet à la communauté de se reconnecter avec son passé, tout en œuvrant pour un futur empreint de paix et de sérénité.
